W wyniku intensywnej eksploatacji, większość zasobów przyrody ulega zmniejszeniu lub nawet całkowitemu wyczerpaniu. Z tego względu zasoby przyrody dzieli się je na niewyczerpywalne i wyczerpywalne. Te ostatnie zaś dzieli się dalej na odnawialne i nieodnawialne. Do zasobów niewyczerpywalnych zaliczamy takie, których eksploatacja nie zagraża ich wyczerpaniem. Należy do nich energia prądów morskich, wód płynących, wiatrów i światła słonecznego. Są to przede wszystkim zasoby energetyczne, dające szansę stałego uzyskiwania taniej energii. Już od dłuższego czasu podejmowano liczne udane próby wykorzystania energii słonecznej do ogrzewania mieszkań oraz siły wiatru do produkcji energii elektrycznej. Od dawna też wykorzystuje się siłę płynącej wody do poruszania młynów lub agregatów prądotwórczych i produkcji elektryczności. Podobnie, znane są metody wykorzystywania energii przypływów i odpływów morskich źródłem energii jest też naturalne ciepło Ziemi i gorące wody podziemne. W przeciwieństwie do węgla kamiennego i brunatnego, gazu ziemnego, ropy naftowej i pierwiastków promieniotwórczych stosowanych w reaktorach jądrowych, wymienione źródła energii są całkowicie czyste i nie stanowią zagrożenia dla środowiska.