Każda biocenoza jako zespół organizmów składa się z pewnej liczby gatunków. Gatunki w biocenozie repreŹzentowane są nie przez pojedyncze osobniki, lecz przez grupy osobników ~ populację biologiczne. Osobniki tej samej populacji są do siebie bardzo podobne, co wcale nie oznacza że są one identyczne. Wprost przeciwnie, pod niektórymi względami mogą nawet dość znacznie się różnić. Różnice takie nie dotyczą jednak najbardziej istotnych cech gatunkowych. Najczęściej stanowią je mniejsze lub większe odchylenia w wielkości lub masie ciała, w jego ubarwieniu i tym podobnych cechach. Pewne różnice między osobnikami populacji występują też w aktywności życiowej, w ilości spożywanego pokarmu, odporności na zmienne czynniki środowiskowe, takie jak temperatura czy wilgotność. Cechą charakterystyczną populacji biologicznej jest to, że zawsze najliczniejsze w tej populacji są osobniki, u których rozpatrywana cecha występuje w średnim natężeniu. Najmniej natomiast jest osobników, u których cecha ta występuje w krańcowo małym lub krańcowo dużym nasileniu. Na każdą populację biologiczną, zasiedlającą określony teren, oddziałuje wiele różnych czynników środowiska. Należy do nich wilgotność, temperatura, nasłonecznienie, ilość tlenu i dwutlenku węgla w atmosferze.